L'hôtel a été
construit entre 1728 et 1730 pour Abraham Peyrenc
de Moras, Inspecteur général de la banque fondée
par John Law, directeur de la Compagnie des Indes,
enrichi par sa spéculation sur le papier-monnaie.
L'architecte du palais fut Jean Auber, à qui l'on
doit également les magnifiques écuries du château
de Chantilly. Le palais fut construit dans un pur
style "rocaille" ou "rococo" caractérisé par des
lignes en volutes rappelant des coquillages avec
leurs enroulements. L'intérieur de l'hôtel bénéficia
lui aussi d'une décoration de qualité, avec des
boiseries ouvragées; seize médaillons ou dessus-de-porte
peints par François Lemoyne, premier peintre du
Roi Louis XV, à qui l'on doit également la décoration
du plafond du salon d'Hercule au château de Versailles.
A la mort de son proprétaire, l'hôtel fut loué,
puis par la suite vendu au héros de la bataille
de Fontenoy, le maréchal de Biron, qui donna
son nom à l'hôtel. Le parc fut remodelé et il devint
l'un des plus beaux de Paris. Le duc de Lauzun,
son dernier propriétaire, fut guillotiné en 1793.
Le bâtiment fut loué à des entrepreneurs et il commença
à se dégrader. Sous le Consulat, puis l'Empire,
l'hôtel fut remis en état et hébergea successivement
la légation pontificale, puis l'ambassade de Russie.
En 1820, l'hôtel fut cédé à la Société du Sacré-Coeur
de Jésus, qui avait pour but l'éducation des jeunes
filles de l'aristocratie et de la grande bourgeoisie.
La mère supérieure fit enlever tous les éléments
rappelant le luxe ancien : boiseries, miroirs, peintures
et ferronneries.
En 1905, en application
des lois de séparation entre l'Eglise et l'Etat,
l'hôtel fut confisqué. Il n'était plus
alors qu'une bâtisse vide avec un parc à l'abandon.
L'hôtel était promis à la démolition,
mais en attendant, il abrita un grand nombre d'artistes,
parmi lesquels Matisse, Cocteau, Isadora Duncan,
René Maria Rilke, et surtout, Rodin qui s'y
installa en 1908, partageant son lieu de travail
entre la villa
des Brillants de Meudon et l'hôtel Biron.
Rodin couvrit les murs de dessins, mit ses oeuvres
dans les salles de l'hôtel, et ses antiquités
gréco-romaines dans le parc. Le domaine fut acquis
par l'Etat en 1911. Rodin avait le projet de faire
donation de ses oeuvres à l'Etat, à
la condition qu'un musée fut consacré
à ses oeuvres, dans l'hôtel Biron. Après
bien des difficultés, dues au fait que l'oeuvre
de Rodin était considérée comme
sulfureuse par bon nombre de ses contemporains,
Rodin eut son musée en 1919, soit deux ans
après sa mort.
Le musée expose non seulement
les oeuvres de Rodin (sculptures, dessins, architecture,
paysages, portraits, nus, compositions imaginaires
d'après lectures...) mais aussi les collections
accumulées par l'artiste : antiquités egyptiennes,
romaines, grecques, des tableaux (la Femme Nue,
de Renoir, Le Père Tanguy de Van Gogh, des œuvres
de Monet, Blanche, Falguière, Laurens..) visibles
au musée. D'autre part, le musée possède près de
8000 photographies d'époque, accumulées par Rodin,
mais rarement exposées, vu leur fragilité.
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