En 1152, un pont en bois
est mentionné, que l'on appellera plus tard, "Pont
vieux" (ou pont de la reine Pédauque) lorsqu'il
sera remplacé. L'emplacement choisi était
très proche de celui du pont de la Daurade, qui reliait
le quartier de St-Cyprien à la cité, et dont
le mauvais état impliquait son remplacement (on en
voit encore une pile à côté du Pont
Neuf). D'importance stratégique, la construction
de ce pont va bénéficier de l'autorisation
du roi François 1er de lever des impôts dans
les différents diocèses de la région,
pour son fianancement. Des études commencèrent
en 1542, dans une courbe de la Garonne, à l'endroit
le plus étroit. Les premiers travaux sur une pile
furent entrepris en 1544. La construction connut de nombreux
aléas dus aux difficultés que présentait
sa réalisation (les crues de la Garonne étaient
redoutables, et le courant très violent) ; à
la difficulté de trouver des entrepreneurs compétents
; à la guerre civile (1581-1597). La dernière
pile (la 6e) fut construite enre 1597 et 1601. Entre 1610
et 1612, il fallut reconstruire la 5e pile. De 1615 à
début 1619, on construisit les arches 1, 2, et 3.
Ensuite des fissurent apparurent sur la 4e pile, sur laquelle
la 4e arche devait s'appuyer. Les travaux de restauration
de la pile ne furent terminés qu'en 1626 ! Le voûtement
fut achevé en 1632, et le pont mis en service. Une
porte monumentale fut prévue côté faubourg,
véritable arc-de-triomphe, conçu par Jules
Hardouin-Mansart (architecte de Versailles et des Invalides,
premier architecte du Roi Louis XIV et Surintendant des
bâtiments du Roi) avec deux pavillons carrés, ensemble
qui fut achevé en 1642. Le pont était d'une
telle importance, qu'il fut inauguré par le roi Louis
XIV (il avait autorisé une levée de fonds
lui-même, en 1659. La porte fut supprimée en
1860, et les pavillons avant 1867, pour faciliter la circulation
sur le pont. Le pont-neuf est resté le seul pont
de Toulouse sur la Garonne, jusqu'à la construction
du pont St-Pierre, au XIXe siècle (refait en 1987). Photos
- Histoire
de la construction du Pont-Neuf (PDF)
La grande ouverture
que l'on voit dans chaque pilier est un "dégueuloir",
ce qui permettait à l'eau de s'écouler en
cas de crue, permettant au pilier de subir une pression
moindre des eaux. En arrière-plan, un pilier et
une arche restant du pont de la Daurade.
Le pont a une longueur
de près de 230 m, possède 7 archeset 7 travées,
et sa plus longue portée est de 30 m. Les arches ont en
effet une portée différente, en fonction
de la force du courant et des fonds qui ont servi de base
aux piliers.
En avant de chaque
pile du pont se trouvent des crète, qui, comme
pour l'étrave d'un bateau, permettent de fendre
les flots et d'alléger ainsi leur pression sur
les piliers.
On peut imaginer la
violence du courant lorsque l'eau arrive à la hauteur
des dégueuloirs, ce qui fut le cas lors de la crue
de 1875 !
Le Pont Neuf la nuit
est un des éléments "phares" de
la décoration nocturne de Toulouse
La lumière
blanche des dégueuloirs tranche avec la couleur
jaune que la lumière donne sous les arches
Les
reflets du pont illuminé, sur l'eau de la Garonne,
donnent un spectacle que le visiteur n'oubliera jamais,
avec en arrière-plan, la basilique de la Daurade
et, au fond, les Jacobins
Deux dégueuloirs
entourent une arche illuminée. On remarque le contraste
des couleurs...
Les grandes trouées
sombres des dégueuloirs ont été illuminées,
les transformant ainsi en éléments décoratifs
du plus bel effet
La pierre blanche
se détache sur le rose des briques
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