Définition
Une eau est dite "dure"
lorsqu’elle est fortement chargée en ions calcium et magnésium
et, elle est dite "douce" lorsqu’elle contient peu de ces ions.
Lorsqu’une eau dure est chauffée à 60°C, il se forme
un précipité insoluble que l'on nomme "tartre"
ou "calcaire".
La dureté d’une eau
s’exprime en degrés français (df ou °F). Un degré
français de dureté correspond à une teneur en calcium
et magnésium équivalente à 10 mg de carbonate de
calcium par litre.
On considère généralement
qu’une eau est
- douce: de 0 à 18°F
- mi-dure: de 18 à
30°F
- dure: + de 30°F
C'est par le contact que
subit l'eau avec les couches rocheuses, qu'elle devient plus ou moins
"dure". Cette "dureté" va varier en fonction
de la nature des roches et de sa région d'origine.
Mesure de la "dureté"
ou Ph de l'eau
Les magasins d'aquariophilie
vendend des bandelettes de test qui donnent une idée approximative
de la dureté de l'eau
Si vous désirez connaître
la dureté de votre eau, vous pouvez aussi vous adresser à
votre société de distribution d’eau. Vous trouverez ses
coordonnées sur votre facture d’eau. Toutefois, il faut savoir
que la dureté de l’eau qui vous est fournie peut varier au cours
du temps. Vous pouvez également faire analyser votre eau par un
laboratoire compétent; l’analyse est payante.
Conséquences de la dureté
de l’eau sur les utilisations domestiques
Une eau dure peut poser des
problèmes d’entartrage des appareils et des canalisations d’eau
chaude.
Lorsque les résistances
chauffantes des appareils sont entartrées, la consommation énergétique
s'élève, parfois très fortement.
L’efficacité des produits
de lessive et d’entretien diminue au fur et à mesure que croît
la dureté de l’eau. On doit donc en utiliser plus, ce qui augmente
la pollution des eaux.
Conséquences de la dureté
de l’eau sur la santé humaine
Contrairement à ce
que l'on pense parfois, l’eau dure n’est pas mauvaise pour la santé.
Il semble au contraire qu'il y ait une moindre fréquence de l'infarctus
du myocarde au seins des populations alimentées en eau naturellement
dure.
A contrario, l'eau adoucie
peut engendrer certains dangers :
- L'effet dissolvant de
l'eau adoucie peut être dangereux en présence d'anciennes
canalisation, qu'elles peuvent attaquer. En effet, après avoir
dissout les dépôts de calcaire déjà présents
sur les canalisations, leau adoucie s'attaque au plomb et au zinc des
tuyaux. L'eau est alors contaminée par des particules métalliques
et présente des risques pour la santé.
- Les personnes souffrant
d'hypertension doivent éviter l'eau adoucie car elle est riche
en sodium. La concentration en sodium de l'eau adoucie est proportionnelle
a la dureté de l'eau avant traitement.
Opportunité d'adoucir l'eau
?
Il suffit souvent de régler
correctement la température de l'eau chaude, pour limiter l’entartrage
des divers appareils alimentés. En-dessous
de 60°C, il y a peu de risques pour les chauffe-eau, les chaudières
ou les lave-linge. Les lave-vaisselle possèdent, eux, des adoucisseurs
intégrés. Les robinetteries, les éviers, etc. peuvent
être détartrés tout simplement avec du vinaigre (encore
plus efficace lorsqu'il est chaud). Il suffit d'y laisser tremper
la pièce entartrée, ou de placer de l'ouate, du papier toilette
ou une lavette imprégnée de vinaigre sur la robinetterie.
Mais ces astuces ne suffisent
pas si l’eau est très calcaire. Lorsque la dureté de l’eau
est supérieure à 30°F, il est conseillé d’installer
un adoucisseur sur les canalisations d’eau, juste avant le boiler ou le
chauffe-eau.
Avant d’envisager l’installation
d’un adoucisseur dans une nouvelle construction, il vaut mieux attendre
un an ou deux. Ainsi, un dépôt de calcaire se sera formé
et protégera les canalisations de la corrosion.
Il ne faut jamais installer
un adoucisseur sans avoir testé la dureté de l’eau. Par
contre, il est déconseillé d'adoucir l’eau du circuit de
chauffage car l'eau adoucie est corrosive. Dans le cas de canalisations
en plomb, il ne faut pas adoucir l'eau non plus: le dépôt
de calcaire protège les tuyaux, et limite ainsi la contamination
de l'eau par le plomb.
Comment réduire la dureté
de l’eau?
Ce traitement s’effectue
lors de la préparation de l’eau par la société de
distribution ou par les consommateurs
individuels qui font procéder à l’installation d’un adoucisseur
ou d’un détartreur sur leurs canalisations.
Adoucisseur
Les adoucisseurs réduisent
la dureté de l’eau en agissant sur les ions calcium et magnésium.
La plupart des adoucisseurs domestiques fonctionnent
sur le principe des échanges d’ions. L’eau passe sur une colonne
de résine chargée d’ions sodium qui sont échangés
contre les ions calcium et magnésium de l’eau. Quand la résine
est saturée en ions calcium et magnésium, il faut la régénérer,
en rajoutant du sel. Une résine en bon état élimine
totalement le calcium et le magnésium. C’est pourquoi l’eau adoucie
est ensuite mélangée à de l’eau du réseau
pour obtenir une dureté d’environ 15°F à la sortie de
l’appareil. Attention, lorsque le débit est insuffisant, ou quand
l'installation est mise à l'arrêt, des bactéries peuvent
se développer sur les résines et contaminer l’eau. L’adoucissement
de l’eau est une opération technique délicate qui doit être
conduite avec maîtrise, sans négligence, au moyen d’un matériel
régulièrement vérifié et en parfait état
de fonctionnement. Pour garantir le bon usage de l'adoucisseur, il est
possible de passer un contrat d'entretien avec la société
qui vend et
installe ces appareils.
Détartreur
magnétique
Il agit sans modifier la
composition de l’eau. Il empêche l’incrustation du tartre par l’action
d’un champ magnétique. L’efficacité de ces appareillages
est fortement contestée. De plus, ils sont chers et très
souvent démarchés
à domicile; gare aux arnaques!
Cruches filtrantes
Les cruches munies de filtres
à résine échangeuse d'ions sont efficaces pour éliminer
le calcaire de l'eau destinée à la boisson (cela n'a pas
beaucoup d'intérêt) mais aussi de l'eau destinée à
la machine à café ou à d'autres ustencils de cuisson.
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