La région Rhône-Alpes
se classe au 2e rang pour sa population (6 172 000),
derrière l'Ile de France (11 673 000) ; au
2e rang pour sa superficie (43 698 km²), derrière
Midi-Pyrénées (45 348 km²) : elle se
classe également au 2e rang pour son nombre
de communes (2879), et enfin au au 6e rang pour la
densité de sa population (139 habitants/km²).
La région est d'une grande diversité,
du point de vue géographique. S'il est aisé
de délimiter son paysage alpin, qui comprend
2 départements, la Savoie et la Haute-Savoie,
ainsi que la partie sud-est du département de l'Isère,
il est moins aisé de regrouper les autres département
dans une catégorie de paysages, car chaque
département contient sa propre diversité.
Ainsi, le département de l'Ain, qui se trouve
au Nord de Rhône-Alpes, a une partie Ouest qui
est une région de plaines (Bresse,
plaine de l'Ain, Val de Saône), de bas plateaux (Dombes),
et une partie Est montagneuse qui se trouve sur les
contreforts du Jura (Pays
de Gex, Bugey).
En ce qui concerne l'Ardèche, qui se situe
au sud-ouest de Rhône-Alpes, sa partie Nord
(Haut
Vivarais) offre un paysage vert de hautes collines
et de moyennes montagnes. Quant au sud (Bas-Vivarais)
il est plus sec, et présente une végétation
de type méditerranéen. Le département de la
Loire, situé au Nord-ouest de Rhône-Alpes
présente un paysage de montagnes, avec les
monts
du Forez, à l'ouest du département
(limite avec l'Auvergne) ; les monts
de la Madeleine au nord du Forez ; les monts
du Lyonnais et de Tarare, à la limite Est
du département ; et enfin le massif
du Pilat boisé, situé au sud-Est
de la ville de St-Etienne. En ce qui concerne les
plaines du département, on distingue la plaine
du Forez, traversée par la Loire ; le bassin
roannais traversé par la Loire et le Canal
de Roanne à Digoin. Le département possède
des vallées fortement industrialisées,
telles les vallées de l'Ondaine et du Gier.
La Drome se situe au Sud de Rhône-Alpes, à
l'Est du département de l'Adèche. parmi
les paysages on y distingue la Drôme des collines,
au nord, verdoyante qui ressemble aux monts du Lyonnais
; plus bas la plaine de Valence ; le parc Naturel
Régional du Vercors, à l'Est ; à
son pied, la vallée de la Drôme et le Diois
qui possède les plus hauts sommets de la Drôme.
Enfin, le sud du département appelé
"Drôme
provençale" offre les caractères
d'un paysage provençal. Le département
du Rhône est composé en grande majorité
de moyennes montagnes, avec les monts du Beaujolais
au nord, et les monts du Lyonnais au sud. A l'Est
on trouve la plaine de la Saône, et à partir de Lyon,
la vallée du Rhône. C'est dans le Rhône que
se trouve la capitale régionale, Lyon, 3e villle
de France par sa population (479 800 habitants). La
région est l'une des plus dynamique, sur le
plan économique, avec ses pôles de développement
autour de Lyon, Grenoble et Saint-Etienne, sans oublier
Oyonnax,
considérée comme étant la capitale
mondiale du plastique.
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